진통제를 먹어도 반복되는 생리통, 참는 통증과 진료가 필요한 신호

생리통은 너무 흔해서 오히려 진료 시점을 놓치기 쉬운 증상입니다. “원래 생리하면 아프지 않나요?”, “진통제 먹고 버티면 되는 거 아닌가요?”라는 질문도 자주 듣습니다. 하지만 실제로는 통증의 양상에 따라 그냥 참아도 되는 통증과, 원인을 한번 확인해 보는 편이 좋은 통증이 나뉩니다.

이번 글은 생리불순 파트 안에서 높은 관심도를 보이는 생리통 주제를 다루는 칼럼으로, 원발성 생리통과 이차성 생리통의 차이, 통증이 심해질 때 어떤 신호를 놓치지 말아야 하는지, 기록해 오면 좋은 정보를 정리했습니다.

생리통은 왜 생길까요?

원발성 생리통은 뚜렷한 골반 내 구조 이상 없이, 생리 때 분비되는 프로스타글란딘의 영향으로 자궁이 강하게 수축하면서 생기는 통증으로 설명합니다.[1,3] 대개 생리 시작 직전이나 시작 후 1~2일에 가장 심하고, 하복부 통증과 함께 허리통증, 메스꺼움, 설사, 피로가 같이 올 수 있습니다.

즉, 생리통 자체는 매우 흔한 증상이지만, 모든 생리통이 같은 이유로 생기는 것은 아닙니다.

먼저 나누어 볼 개념은 원발성과 이차성입니다

1. 원발성 생리통

• 초경 후 몇 년 안에 시작되는 경우가 많음
• 생리 시작 전후에 아프고 며칠 내 가라앉는 편
• 구조적인 질환이 뚜렷하지 않은 경우가 많음
• 진통제, 온열, 휴식에 어느 정도 반응함

2. 이차성 생리통

• 원래 참을 만했는데 최근 더 심해짐
• 생리 시작 전부터 오래 아픔
• 생리 끝난 뒤에도 통증이 이어짐
• 생리량 변화, 부정출혈, 성교통, 배변통이 동반됨
• 자궁내막증, 선근증, 근종, 골반염증성 질환 등과 관련될 수 있음[1,2,4]

이 구분이 중요한 이유는, 생리통을 단순히 “통증이 심한 체질”로만 보기보다 원인을 확인해야 하는 통증인지를 가르는 기준이 되기 때문입니다.

이런 생리통은 그냥 참지 않는 편이 좋습니다

• 매달 학교, 직장, 일상생활이 어려울 정도로 아픈 경우
• 진통제를 먹어도 통증 조절이 잘 안 되는 경우
• 최근 1~2년 사이 통증이 점점 심해지는 경우
• 생리 시작 며칠 전부터 통증이 시작되는 경우
• 성관계 통증, 배변통이 함께 있는 경우
• 생리량이 갑자기 많아졌거나 덩어리가 늘어난 경우
• 생리 사이 출혈, 갈색 출혈이 함께 반복되는 경우
• 평소 생리 때가 아니어도 골반통이 남는 경우

ACOG는 특히 청소년과 젊은 여성에서도, 약물에 잘 반응하지 않거나 통증이 진행하는 경우 자궁내막증 같은 이차성 원인을 함께 고려하도록 안내합니다.[1]

생리통이 심하면 어떤 질환을 같이 볼 수 있나요?

1. 자궁내막증

생리통이 갈수록 심해지고, 생리 기간 외 통증, 성교통, 배변통, 난임 고민이 함께 있으면 자궁내막증을 같이 생각하게 됩니다.[1,4]

2. 선근증

생리량이 많아지고, 생리통이 묵직하고 오래 가며, 30~40대 이후 통증 양상이 달라졌다면 선근증도 같이 보게 됩니다.[2,4]

3. 자궁근종

근종은 위치와 크기에 따라 생리량 증가, 압박감, 통증을 만들 수 있습니다. 모든 근종이 심한 생리통을 만드는 것은 아니지만, 생리량 변화가 같이 있다면 초음파로 함께 보게 됩니다.

4. 골반염증성 질환 또는 골반 문제

생리와 무관한 골반통, 발열, 냄새 나는 분비물 변화, 성교통이 같이 있다면 단순 생리통 외 문제를 같이 확인해야 할 수 있습니다.[3]

진통제에 반응하면 괜찮다는 뜻일까요?

반응이 있으면 원발성 생리통일 가능성이 높아지긴 하지만, 그것만으로 단정할 수는 없습니다. 초기에는 어느 정도 반응하다가도 시간이 지나며 통증 양상이 바뀌는 경우가 있기 때문입니다.

• 예전보다 약을 더 자주 먹게 됨
• 약을 먹는 타이밍이 점점 빨라짐
• 약을 먹어도 누워 있어야 함
• 생리 기간이 아니어도 골반통이 있음

즉 “진통제가 잠깐 듣는다”와 “괜찮다”는 같은 뜻이 아닙니다.

생리통과 생리불순이 같이 있으면 왜 더 중요할까요?

생리통만 있는 경우와, 생리통에 생리불순·부정출혈·과다월경이 같이 있는 경우는 해석이 달라질 수 있습니다.

• 주기가 들쭉날쭉한데 통증도 심하다
• 생리량이 늘고 덩어리도 많아졌다
• 갈색 출혈, 부정출혈이 함께 보인다
• 배란장애나 PCOS 상담 중인데 통증도 있다

이런 경우는 단순한 원발성 생리통보다 자궁내막·자궁근육층·배란 패턴 변화까지 같이 보는 편이 더 정확합니다.

산부인과에서는 보통 무엇을 같이 확인하나요?

• 통증이 시작된 나이
• 통증이 심해진 시점
• 생리 시작 전부터 아픈지, 시작 후 아픈지
• 며칠 동안 지속되는지
• 통증 때문에 결석·결근·일상 중단이 있는지
• 진통제 복용 시점과 반응
• 생리량, 덩어리, 부정출혈 동반 여부
• 성교통, 배변통, 생리 외 골반통 여부
• 필요 시 초음파 검사

이런 정보가 있어야 원발성과 이차성을 나누는 데 도움이 됩니다.

인애한의원 울산점에서는 어떤 상담을 함께 보나요?

인애한의원 울산점에서는 울산 생리통 상담 시, 산부인과 검사 여부와 생리 주기 기록을 바탕으로 통증이 단순한 월경통으로 보이는지, 아니면 생리량 변화·부정출혈·생리불순·피로·수면 저하와 같이 묶여서 정리할 필요가 있는지를 함께 상담합니다.

• 진통제를 먹어도 매달 너무 힘든 경우
• 생리통이 최근 들어 더 심해진 경우
• 생리불순이나 과다월경이 함께 있는 경우
• 임신 준비 중인데 통증까지 겹쳐 걱정되는 경우

한의 진료가 초음파나 산부인과 진단을 대신하지는 않습니다. 이미 검사 중이거나 약을 복용 중이라면 결과지와 복용 정보를 함께 가져오는 편이 좋습니다.

상담 전에 준비하면 좋은 기록

• 최근 3~6개월 생리 시작일
• 통증 시작일과 가장 심한 날짜
• 통증 위치
• 통증 강도와 일상 지장 정도
• 진통제 복용 시간과 반응
• 생리량과 덩어리 여부
• 부정출혈, 갈색 출혈 동반 여부
• 성교통, 배변통 여부
• 초음파·검사 결과
• 현재 복용 중인 약, 영양제

자주 묻는 질문

근거 및 참고문헌

1. American College of Obstetricians and Gynecologists. Dysmenorrhea and Endometriosis in the Adolescent. Committee Opinion.
2. American College of Obstetricians and Gynecologists. Dysmenorrhea: Painful Periods. Patient FAQ.
3. American Academy of Family Physicians. Diagnosis and Initial Management of Dysmenorrhea. Am Fam Physician.
4. National Institute for Health and Care Excellence. Endometriosis: diagnosis and management. NICE guideline.